矯正歯科

小児矯正について

お子さまの歯が萌出し始めたとき、その位置がおかしいと将来の歯並びが心配になるのは、自然な感情でしょう。そのためか、学校健診などに行くと、小児期に歯列矯正を始めるお子さまを見かけることが少なくありません。
こういった永久歯列完成前の小児矯正は、Ⅰ期治療とも言われています。これは、乳歯の生え変わりの時期（場合によっては乳歯列の時期）から歯列矯正を行うことで「あご」の成長をコントロールし、きれいな歯並びを完成させようという考えから行われてきたものです。そして、治療はできるだけ早く開始した方が良いとされ、治療期間としては、永久歯列が完成し、発育が終了するまでの観察が必要と言われてきました。このように、かつては矯正装置によって「あご」の発育がコントロールできると信じられていました。
しかし、現在では数多くの研究結果から、一般的な矯正装置による発育のコントロールは、不可能な場合が多いことがわかってきています。この時期の小児矯正がⅠ期治療と言われてきたのは、永久歯列完成後に再度の治療（Ⅱ期治療）が必要となる場合が、かなりの割合で生じるからです。この事実は、矯正装置による「あご」の発育のコントロールが不可能であったことへの裏付けとなります。
日本の矯正歯科医がその「お手本」としている米国の矯正歯科医を対象とした近年のアンケートでは、このような早期治療（Ⅰ期・Ⅱ期の2段階治療）への反対意見は77％にも及び、逆に賛成はわずか12％に過ぎなかったとの報告もあります¹）。

今では、矯正治療の適切な開始時期は思春期頃、つまり永久歯が生えそろう時期がベストである場合が、実は意外に多いと言えるでしょう。しかし、例外的に早期に始めた方が良いケースもあります。例えば、前歯の噛み合わせが上下反対になっている場合（非骨格性の反対咬合）や、噛み合わせの高さを変えた方が良い場合、あるいは極端な歯の位置異常など、早めに開始した方がメリットが大きい場合もあります。
矯正装置、特に固定性の矯正装置や保定装置には、虫歯の発生リスクを高めるという欠点があります。不必要な期間まで矯正装置を装着すると、その後に虫歯の多発という、取り返しのつかないデメリットが生じます。 そのため、小児期に矯正治療を始めるにあたっては、本当に今それを始める必要があるのかどうか見極めることが、きわめて重要になります。お子さまの歯並びが気になる方は、当院まで一度ご相談ください。

引用文献
１）Madhavji,A.et.al: Attitudes, awareness, and barriers toward　evidence-based practice in orthodontics.Am J Orthod Dentofacial Orthop. 140 309-316 2011
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